La Grande Odyssée VVF, l’élite des mushers et leurs attelages en France

Partenaire de cette course de traîneaux, la 21e édition de la Grande Odyssée, du 11 au 23 janvier. 400 km de compétition dans un univers blanc de 12.000m de dénivelé cumulé, sur un itinéraire qui traverse 20 stations, villes et villages. Unique !

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Publié le 12/01/2025

La Grande Odyssée 2024, cprght LGO_Romain Tissot

65 mushers, 600 chiens de haut niveau, La Grande Odyssée VVF est la plus grande épreuve de traîneaux mid-distance par étape en Europe. Sa 21e édition, du 11 au 23 janvier, promet un spectacle exceptionnel aux 50.000 spectateurs attendus sur le parcours. D’abord parce que l’élément indispensable à l’épreuve, la neige, est au rendez-vous. Elle est aussi essentielle aux patins des traîneaux, qu’aux chiens choisis dans les races nordiques pour leur prédisposition au (grand) froid et qui, en cas de douceur, ne peuvent pas produire leurs efforts. Ensuite parce que les compétiteurs inscrits constituent l’élite européenne de la discipline venus d’Allemagne, Belgique, Espagne, Norvège, Pologne, Italie, Suisse et France.

Les mushers et les chiens présents ici sont des équipages qui s’entraînent toute l’année et s’affrontent régulièrement pendant la période hivernale. La Grande Odyssée est pour eux le point d’orgue de la saison.

Lancé en 2005, l’épreuve française est rapidement devenue la plus importante du calendrier. Elle rassemble sur la ligne de départ de cette édition du 20e anniversaire de nombreux mushers et musheuses qui ont joué le podium ces dernières années.

De « marche ! » à « musher »

Tout a commencé par un ordre : « Marche ! », adressé par les pilotes de traîneau à leur équipage canin dans le grand nord canadien -où l’on parlait alors essentiellement français. Ce « Marche ! » ponctué d’un claquement de fouet - en l’air, lançait les chiens sur la piste. Et puis la France a cédé le Canada aux Anglais. Le « Marche ! », transposé dans la langue des nouveaux occupants, est peu à peu devenu « Mush ! ». Et les conducteurs de traîneau tirés par des chiens, des « mushers ». Un autre mot, a fait le même voyage : « cocher », qui désignait le conducteur de voiture à chevaux (les « coches »), devenu en anglais « coach », pour désigner celui qui mène un autre type d’équipage, sportif celui-là !

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